R&R (ロッキーとルドルフ) の復帰は NIU にとって大きな前進となることを期待しています

Aug 12, 2023

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怪我のため、QB-WRコンビは2022年に輝かしい活躍をすることができなかった。今、両スターは別のMACタイトルを念頭に置いてデカルブに戻っている。

グレゴリオ暦が毎年 7 月 31 日から 8 月 1 日に変わると、国内のすべての大学フットボールのキャンパスにとって、フットボールのシーズンが近づいていることが主に示されます。

8月はまさにメインイベントの準備期間です。 プレシーズンのランキングが発表され、選手たちは賞ウォッチリストに自分の名前が刻まれるのを目にし、肩パッドのカチッという音が爽やかな空気に響き渡り、すべてのコーチと選手が「今年はカンファレンスチャンピオンシップで優勝することに集中する」という一見練習済みのフレーズを繰り返します。 しかし、カンファレンスチャンピオンシップは誰にでも訪れるものではなく、ほとんどのプレーヤーはそのスリルを経験したことがありません。

しかし、ノーザン・イリノイ・ハスキーズの2022年秋季キャンプが始まったとき、カンファレンスチャンピオンシップで優勝するという考えは夢でもなければ、高尚で非現実的な使命でもなかった。 ハスキー犬たちは自分たちに能力があることを知っていました。 結局のところ、彼らは前年12月にフォード・フィールドでミッドアメリカン・カンファレンスの栄冠を勝ち取ったのだ。 しかし今回は、MACチャンピオンシップを連覇するという信じられないほど稀な偉業に関するものだった。この目標は、北イリノイが2011年と2012年の両シーズンにリーグの頂点に君臨して以来、達成されていなかった。

ハスキー犬の信者にとって残念なことに、その目的は決して実現しませんでした。

実際、まったく逆のことが起こりました。北イリノイ州は MAC West で最下位に終わり、全体戦績は 3 勝 9 敗でした。 サッカーというスポーツにおいて怪我は重要な要素であるが、北イリノイ州は、シーズンが始まる前に2人の主力選手が怪我に見舞われ、MAC連覇を達成するチャンスは決して得られなかった。 毎年恒例のMACチャンピオンシップゲームの地元であるデカルブとデトロイトの町は、いつもより遠く感じられました。

NIUのMACタイトルのチャンスに最初の打撃が加わったのは8月中旬だった。 ワイドレシーバーのトレイボン・ルドルフは、2021年にセカンドチームのオールMAC選抜に急速に定着し、51回のレシーブを集めて892ヤードと7回のタッチダウンを記録した。 ルドルフの躍進は2021年シーズンの終わりに偏り、魅力的な2022年が近づいていることを示唆していた。

しかし、秋季キャンプ中に左膝の前十字靭帯の部分断裂を負い、期待された後続キャンペーンが始まる前に終わってしまった。

「それが起こったとき、私はそれが大したことではないと思っていました」とルドルフは言いました。 「痛かったのでトレーナーに相談したら、2週間の離脱になると言われた。 それからレントゲン検査を受けました。すべてが順調に見えましたが、私たちはすべてが正しく見えていること、そして彼らが私をそこに放り出していないことを確認したかったのです。 MRIを撮ってもらったところ、部分的に断裂していました。 それを聞いて、大変でした。 チームを助けるためだけに、毎試合、あるいは練習にも出場することはできなかった。」

「前十字靭帯断裂」というフレーズは、アスリートにとって最も衝撃的な言葉の一部ですが、ルドルフは全過程において典型的な回復プロセスの一歩先を行き続けました。

「私たちが思っていたよりも早く立ち直れました。私は自分が望んで常にトレーニングルームにいたからです」とルドルフは語った。 「彼らは私にそこに入るように強制しませんでした。 戻ったときに膝が真っ直ぐになるようにしていました。 思ったより早く松葉杖から降りることができました。 たぶん乗ってから5日くらいは休んでた。 クレイジーなのは、私が手術を受けに病院に行ったとき、松葉杖を持っているかどうか尋ねられたことです。 私は膝装具だけを付けて来院しましたが、全く問題なく、彼らは私がこのような怪我をしていて松葉杖をまったく持たずに来院した中で最もタフな人々の一人だと言いました。 彼らは私が手術を受ける前に動き回っていたことにショックを受けていました。」

それでも、ルドルフの秋の土曜日は、パッドと黒いヘルメットではなく、街着を着て過ごすことになった。 挫折にもかかわらず、ハスキーズはベテランの先発クォーターバックであるロッキー・ロンバルディを筆頭に、攻撃面で依然として計り知れない武器を持っていた。

しかし、不運はハスキーズ訪問でも終わったわけではなく、第3週のヴァンダービルトとの激戦の最中に、ロンバルディはスターレシーバーと同じ運命を辿った。